Początek japońskiej kinematografii dały krótkie obrazy z 1896 przedstawiające teatr kabuki, którego aktorzy także przedmiot uwagi dominowały wskroś kolejne 10 lat w środku setkach im podobnych krótkometrażowych filmach. W latach 20. wyłonili się reżyserzy tacy jak, Mizoguchi Kenji (1898-1956) także Ozu Yasujirō (1903-1963), którzy stworzyli z niekiedy arcydzieła światowego kina. W 1951 Oscara, zaś ponadto Złotego Lwa na festiwalu wewnątrz Wenecji zdobył obraz Rashomon Kurosawy Akiry (1910-1998), wprowadzając tym samym kinematografię japońską na międzynarodową scenę.
W następnym roku obraz Życie Oharu Mizoguchiego, opowiadający o upadłej arystokratce z XVII wieku zdobył Srebrnego Lwa. Ów wyczyn powtórzył dwanaście miesięcy potem z filmem Opowieści księżycowe. Do współcześnie wielce ceniony jest przenikliwy wizja z 1953 Tokijska opowieść do wnętrza reżyserii Ozu Yasujirō. W 1954 Wrota piekieł w środku reżyserii Teinosuke Kinugasy (1896-1982) wywalczyły Oscara także Złotą Palmę w środku Cannes, natomiast drugą nagrodę w środku Wenecji zbytnio Siedmiu samurajów zdobył wysoki Kurosawa. Natomiast Oscar z 1955 zbyt obraz Musashi Miyamoto również Złoty Lew (1958) zbyt Rykszarza na rzecz Hiroshiego Inagakiego (1905-1980), uprzedni ukoronowaniem okresu wewnątrz którym japoński obraz święcił największe sukcesy, zaznaczając wobec tym solidny szlak w środku światowej kinematografii. W latach 60., tudzież zwłaszcza 70. dał o sobie znać przepastny destabilizacja japońskiego kina. Z tego okresu największy renoma osiągnął obraz filmowy Oshimy Nagisy pt. Imperium zmysłów (1976). Początek lat 80. przyniósł renesans także kolejne światowe tryumfy: Złote Palmy na rzecz Kurosawy w środku 1980 zbytnio Sobowtóra plus Shōheiego Imamury (1926-2006) wewnątrz 1983 zbyt Balladę o Norayamie , który powtórzy ten samodzielnie powodzenie z filmem Węgorz wewnątrz 1997. W tym samym roku Złotego Lwa wywalczył Kitano Takeshi (1947-) zbytnio wizja Hana-bi. W 2002 Złotego Niedźwiedzia otrzymał Hayao Miyazaki (1941-) zbytnio obraz pt. Spirited Away: W krainie bogów. Wciąż niesłabnącą popularnością przede wszystkim wśród młodych widzów na całym świecie cieszą się inspirowane wskroś mangę japońskie filmy animowane – anime.