Obecny Cesarz Akihito (明仁) jest stówka dwudziestym piątym cesarzem Japonii. Przejął tron po śmierci ojca, cesarza Hirohito 7 stycznia 1989, formalnie zostając cesarzem 12 listopada 1990. Jego syn, spadkobierca tronu, książę Naruhito poślubił Owadę Masako, z którą ma jedno dziecko, córkę Aiko. Istniało prawdopodobieństwo, że to płeć nadobna będzie następczynią tronu po ojcu, toż 6 września 2006 przyszedł na Ziemia siostrzeniec księcia, Hisahito.
"Prawo Domu Cesarskiego" dogłębnie określa który oraz do wnętrza jakiej kolejności ma system prawny do tronu:
Artykuł 1. mówi, że japoński tron imperialny
będzie dziedziczony wskroś
mężczyzn również przekazywany wewnątrz
linii męskiej.
Artykuł 2. określa porządek
do tronu: syn pierworodny
syn cesarza, delfin syn najstarszego syna cesarza, pozostali synowie dodatkowo wnukowie najstarszego syna cesarza, pozostały
syn cesarza plus jego progenitura płci męskiej, pozostali potomkowie cesarza, cesarscy bracia oraz ich potomstwo, cesarscy stryjowie oraz ich potomstwo. Jeśli nie uda się wyłonić następcy według powyższych założeń, tron winien
zajść drogę
najbliższemu cesarskiemu krewnemu płci męskiej. Jeśli będzie więcej kandydatów o tym samym stopniu pokrewieństwa, priorytet ma podmiot
z rodu bliższego cesarskiemu, i jeżeli plus tych będzie więcej – starsza wiekiem.
Dla niektórych jednakże nie do przyjęcia jest wstąpienie na tron "dziesiątej wody po kisielu", tak więc też rozważa się prawdopodobieństwo zmian wewnątrz prawie, tak aby kobiety także mogły dostawać w spadku tron.
Dotychczas perypetie japońska odnotowała ósemka władczyń. Jednak każda z nich miała "opiekuna" w środku osobie regenta – nie sprawowały samodzielnych rządów. Poza tym ich dzieci poprzedni wyłączone z dziedziczenia tronu jak potomkowie mężczyzny nie z rodu cesarskiego.